[图文]世界最小脊椎动物是一只像家蝇那么大的蛙

　　一项最新研究称，目前已知的世界最小脊椎动物是一只像家蝇那么大的蛙。最新发现的这种名叫Paedophryne amauensis的蛙，平均体长只有7.7毫米，比以前的最小脊椎动物世界纪录保持者——东南亚的印尼露比精灵灯(Paedocypris progenetica)鱼种稍微更小一些，后者雌性的体长大约只有7.9毫米。

　　最近在巴布亚新几内亚南部地区进行实地考察期间，科学家发现P. amauensis和另一种新种蛙Paedophryne swiftorum，它的体长大约是8.6毫米。保护国际的两栖动物专家罗宾-摩尔并未参与这项研究，他说：“他们继续找到越来越小的蛙类，这令我感到非常吃惊。”它们显然“已经适应了一个其他动物无法适应的小生境”。论文联合作者、路易斯安那州立大学的生物学家克里斯多佛-奥斯汀称，事实上这些蛙进化出小个头，是为了吃小型无脊椎动物，例如螨类，这些害虫均被更大的食肉动物忽略了。

　　这种蛙类是在2010年发现的，但是直到今年1月11日才公布结果，所有种类的Paedophyrne genus都是小个儿，它们生活在新几内亚雨林地上的落叶里。科学家通过倾听它们的叫声，然后努力锁定声音来源，最终查找到这些微型动物。找到它们并不容易，因为它们的叫声音调很高，因此人类凭借听觉很难锁定声音来源。奥斯汀和研究生埃里克-里特梅耶闻声赶忙去抓地上的落叶，并把它们放入一个塑料袋，这样尝试了4次，他们才发现这些蛙。奥斯汀表示，科学家仔细查找袋子里的落叶，直到“最终我们看到这个小东西正在一片树叶上跳跃”。

　　这些蛙很小，而且拥有与地面颜色一样的皮肤，因此利用裸眼很难看到它们，因此奥斯汀只得不断利用数码相机拍照，然后把照片放大。但是给这些两栖动物拍照像寻找它们一样困难。奥斯汀把相机放在眼前准备拍照时，他的目标物往往已经跑掉了。该研究成果发表在1月11日的《公共科学图书馆。综合》杂志上，奥斯汀表示，这些新蛙“非常擅长跳跃，它们的跳跃高度比它们的体长长30倍”。作为这项研究的一部分，奥斯汀及其同事还给这些小蛙做了全球基因比较。该科研组发现，全球的小蛙单独进化了11次，几乎只生活在热带雨林里，因为那里的空气潮湿，蛙的皮肤不会变干，而且食物充足